Cuando prescribe un delito: plazos y condiciones en España
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La prescripción de un delito es el término después del cual un delito no puede ser perseguido o sancionado. Los plazos de prescripción varían según la pena máxima señalada por la ley.
También existen delitos que no prescriben nunca, como los de lesa humanidad y genocidio, los contra personas y bienes en caso de conflicto armado, y los de terrorismo con muerte.
El plazo de prescripción comienza desde el día en que se comete el delito y puede interrumpirse en determinadas circunstancias.
Además, existe la cancelación de antecedentes penales, que varía según la pena impuesta.
Plazos de prescripción de los delitos
La prescripción de un delito es el límite temporal después del cual dicho delito no puede ser perseguido ni sancionado. Los plazos de prescripción varían según la pena máxima establecida por la ley.
Plazos según la pena señalada por la ley
En función de la gravedad de la pena, los plazos de prescripción se determinan de la siguiente manera:
- Para delitos que conllevan una pena de 15 o más años de prisión, la prescripción es de 20 años.
- En casos de penas entre 10 y 15 años de prisión, o inhabilitación por más de 10 años, la prescripción es de 15 años.
- Si la pena impuesta es de entre 5 y 10 años de prisión, o inhabilitación por más de 5 años, la prescripción es de 10 años.
- Para los demás delitos, excluyendo los delitos leves, las injurias y calumnias que prescriben al año, la prescripción es de 5 años.
Plazos especiales para delitos graves y menores de edad
Existen circunstancias particulares que alteran los plazos de prescripción:
- En el caso de delitos continuados, el plazo de prescripción se cuenta desde el último acto ilícito o cuando cesa la conducta delictiva.
- Para delitos con víctimas menores de edad, la prescripción no comienza hasta que la víctima alcanza la mayoría de edad. En caso de fallecimiento antes de cumplir los 18 años, se cuenta desde la fecha del fallecimiento.
- En los casos de concursos: el tiempo legal de la prescripción hay que computarlo sobre el delito más grave que impide la prescripción de los menos graves e instrumentales para alcanzar éste.
Delitos que no prescriben nunca
Hay delitos que no se ven afectados por la prescripción, estos son:
- Delitos de lesa humanidad y genocidio.
- Delitos contra personas y bienes en caso de conflicto armado.
- Delitos de terrorismo que ocasionen la muerte de una persona.
Cálculo del plazo de prescripción
El cálculo del plazo de prescripción de un delito es un aspecto fundamental para determinar si la acción penal se encuentra dentro de los límites temporales establecidos por la ley. A continuación, se detallan tres subsecciones relacionadas con el cálculo del plazo de prescripción: la fecha de inicio del plazo, los delitos continuados y la fecha de última infracción, y los delitos con víctimas menores de edad.
Fecha de inicio del plazo
El plazo de prescripción comienza a contar desde el día en que se comete el delito. Es importante tener en cuenta que, en algunos casos, la determinación precisa de la fecha de comisión del delito puede resultar compleja, especialmente cuando los hechos ocurrieron en un período prolongado o no existen pruebas concretas sobre la fecha precisa. En estos casos, se considera la fecha más cercana posible al momento de la comisión del delito.
Delitos continuados y fecha de última infracción
En el caso de los delitos continuados, aquellos que se cometen en múltiples ocasiones a lo largo de un periodo de tiempo, el plazo de prescripción se cuenta desde la fecha del último acto ilícito o desde que cesa la conducta delictiva. Esto implica que el período de prescripción incluirá todas las infracciones cometidas como parte del delito continuado, y su duración se calculará a partir de la última fecha relevante.
Delitos con víctimas menores de edad
En el caso de delitos cometidos contra víctimas menores de edad, la prescripción comienza a contar desde que la víctima cumple la mayoría de edad. Sin embargo, si la víctima fallece antes de cumplir los 18 años, el plazo de prescripción se calculará a partir de la fecha del fallecimiento. Esta medida busca proteger los derechos de las personas más vulnerables y garantizar que los delitos cometidos contra menores no queden impunes.
Interrupción de la prescripción
La prescripción de un delito puede interrumpirse en determinadas circunstancias, lo que detiene el plazo de prescripción por un período determinado. A continuación se detallan dos situaciones en las que puede producirse la interrupción de la prescripción: el inicio del proceso penal contra el responsable indiciario y la formalización de una denuncia contra un supuesto partícipe.
Inicio del proceso penal contra el responsable indiciario
Cuando se inicia un proceso penal contra el responsable indiciario de un delito, se produce la interrupción de la prescripción. Esta situación se da cuando existen pruebas o indicios suficientes que señalan a una persona como posible autor del delito. El inicio del proceso penal puede ser a través de la presentación de una denuncia por parte de la víctima o por otras personas que tengan conocimiento de los hechos delictivos.
Formalización de una denuncia contra un supuesto partícipe
La interrupción de la prescripción también puede ocurrir cuando se formaliza una denuncia contra una persona que se considera partícipe en un delito. En este caso, de acuerdo con el artículo 132.2.2º del Código Penal que expone que: No obstante lo anterior, la presentación de querella o la denuncia formulada ante un órgano judicial, en la que se atribuya a una persona determinada su presunta participación en un hecho que pueda ser constitutivo de delito, suspenderá el cómputo de la prescripción por un plazo máximo de seis meses, a contar desde la misma fecha de presentación de la querella o de formulación de la denuncia.
Tanto en este caso como en el que se prevé en el 132.2.1 del Código Penal, que es la incoación de un procedimiento judicial, entendiéndose este dirigido contra persona determinada desde el momento en que, al incoar la causa o con posterioridad, se dicte resolución judicial motivada en la que se le atribuya su presunta participación en un hecho que pueda ser constitutivo de delito, se da lugar a la interrupción de la prescripción. Aunque no todas las diligencias que se practican en el seno del procedimiento judicial tienen potestad para interrumpir la prescripción, sólo aquéllas que ofrezcan un contenido sustancial. Por ejemplo un escrito de la acusación particular que solicite la apertura del juicio oral no tendría entidad suficiente para interrumpir la prescripción.
Cancelación de antecedentes penales
La cancelación de antecedentes penales es un proceso que permite eliminar los registros de condenas pasadas de una persona, una vez transcurridos ciertos plazos y cumplidos determinados requisitos. A continuación, se detallan los requisitos y plazos para la cancelación, así como las excepciones que pueden impedir dicha cancelación.
Requisitos y plazos para la cancelación según la pena impuesta
La cancelación de antecedentes penales está sujeta a diferentes plazos según la pena impuesta. A continuación, se detallan los plazos establecidos:
- Si la pena no excede los 6 meses de prisión o una multa de hasta 500 euros, los antecedentes penales podrán cancelarse después de transcurridos 6 meses.
- Si la pena es superior a 6 meses pero no excede los 2 años, los antecedentes penales podrán cancelarse después de transcurridos 2 años.
- Si la pena es superior a 2 años pero no excede los 5 años, los antecedentes penales podrán cancelarse después de transcurridos 3 años.
- Si la pena es superior a 5 años pero no excede los 10 años, los antecedentes penales podrán cancelarse después de transcurridos 5 años.
- Si la pena es superior a 10 años, los antecedentes penales podrán cancelarse después de transcurridos 10 años.
Es importante tener en cuenta que estos plazos comienzan a contar a partir de la fecha en que la pena queda extinguida o se cumpla la última medida de seguridad impuesta.
Excepciones para la cancelación de antecedentes penales
Existen ciertas circunstancias en las cuales no procederá la cancelación de antecedentes penales, aunque se cumplan los requisitos y se haya cumplido el plazo establecido. Estas excepciones son las siguientes:
- Si el condenado ha sido rehabilitado por un delito posterior, no podrá solicitar la cancelación de sus antecedentes penales.
- En casos de delitos que no suponen la muerte pero implican un grave riesgo para la vida o integridad física de las personas, tampoco procederá la cancelación de antecedentes penales.
- Los delitos de terrorismo, así como los delitos de violencia de género, tampoco podrán ser cancelados en ningún caso.
- Si el condenado ha sido objeto de la medida de seguridad de libertad vigilada, sus antecedentes penales no podrán ser cancelados.
Delitos que no prescriben según la gravedad y circunstancias
Existen ciertos delitos que no prescriben nunca debido a su gravedad y las circunstancias en las que se cometen. A continuación, se detallan algunos de estos delitos:
Delitos de lesa humanidad y genocidio
Los delitos de lesa humanidad y genocidio son considerados como los más graves contra la humanidad. Estos delitos, que implican acciones sistemáticas de violencia contra un grupo étnico, nacional, racial o religioso, no prescriben nunca. La persecución y castigo de los responsables de dichos delitos se mantendrá vigente sin importar el tiempo transcurrido desde su comisión.
Delitos contra personas y bienes en caso de conflicto armado
Los delitos que se cometen contra personas y bienes durante un conflicto armado también están excluidos de la prescripción. Estos delitos incluyen, por ejemplo, asesinatos, torturas, desapariciones forzadas y destrucción de propiedades. Dado que estos crímenes atentan contra la dignidad y la seguridad de las personas en situaciones de guerra, su persecución y sanción no están sujetas a plazos de prescripción.
Delitos de terrorismo que ocasionen la muerte
Los delitos de terrorismo que ocasionen la muerte de una persona son considerados de extrema gravedad y, por lo tanto, no prescriben. Estos delitos implican actos de violencia intencionados y planificados con el objetivo de amedrentar a la población o presionar a gobiernos u otras entidades. Debido a su potencial efecto devastador y su impacto en la seguridad y estabilidad de un país, su persecución se mantiene sin límites temporales.
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